血清加热的最初目的是为了免疫分析时用于灭活补体的，因此就有了血清 使用前要灭活的说法。但现在商业化的血清产品，基本上出厂之前都经过了灭活处理，所以一般情况下，就不需要再操作一次灭活了，除非供应商在销售时特别强调了要进行这个操作

实验显示，对大多数的细胞而言，不需要使用热灭活血清。经此处理过的血清对细胞的生长只有微小的促进或完全没有作用，造成细胞生长速率降低。同时沉淀物会显著地增多，这些沉淀物在倒置显微镜下观察呈小黑点或絮状物，影响细胞观察。若非必须，不需要做热灭活处理。而少数对补体敏感的细胞实验，如某些免疫学实验或腺病毒包装等，可酌情对血清进行热灭活操作。

加热可以灭活补体系统。启动的补体参与溶解细胞事件，刺激平滑肌收缩，细胞和血小板释放组胺，启动淋巴细胞和巨噬细胞活化。在免疫学研究中，培养 ES 细胞、昆虫细胞和平滑肌细胞时，推荐使用热灭活血清。